Доктор биологических наук, кандидат физико-математических наук. Член Европейской Академии. Профессор, вице-президент по биомедицинским исследованиям Сколковского института науки и технологий. Заведующий учебно-научным центром «Биоинформатика» в Институте проблем передачи информации имени Харкевича.
Заместитель главного редактора газеты «Троицкий вариант — наука». Один из основателей вольного сетевого сообщества «Диссернет». Член совета Общества научных работников. Входит в совет просветительского фонда «Эволюция». Был членом Общественного совета при Министерстве образования и науки РФ.
В своих лекциях Михаил Гельфанд рассказывает об эволюции и о том, какими будут люди будущего, что раньше приносило пользу человеку, а теперь делает хуже, откуда берутся аутоиммунные заболевания и как на нас действуют антибиотики.